1948年10月28日，辽西平原战事已近尾声，国民党第九兵团司令廖耀湘在胡家窝棚附近被东北野战军三纵部队俘获。多年以后，他回忆起这段经历时，反复提到一个地名：威远堡。
那不是辽沈战役中规模最大的战斗，却像一根暗刺，扎进了新六军的作战心理。廖耀湘认为，威远堡的胜利让部队信心大增，但也使轻敌情绪逐渐蔓延，最终影响了新六军在东北的命运。
威远堡之战发生在1946年5月四平保卫战期间。当时，东北民主联军主力正在四平与国民党军激战。新六军奉命向四平方向推进，担任突击任务的是新编第22师第65团。
这支部队不好对付。
新六军是国民党军“五大主力”之一，许多官兵经历过抗日战争，军官训练和战术素养较高，又拥有较为完整的美式装备。尤其是炮兵、机枪和通信器材，在当时东北战场上占据明显优势。
1946年2月，新六军从葫芦岛登陆后，很快沿北宁线向沈阳推进。此前的沙岭战斗中，新六军一个团依托工事，顶住了东北民主联军多个团的连续攻击。战斗虽然不能简单说成“一个团打败一个纵队”，但新六军的火力和防御能力，确实给东北民主联军留下了深刻印象。
这种印象，到了威远堡又被进一步放大。
5月14日，新六军第65团进入威远堡一带，前卫部队很快遭到东北民主联军三纵阻击。最初，国民党军并不知道对面是一个完整纵队，只以为遇到了地方部队或小股阻击力量。
枪声一密集，情况就变了。
第65团在短暂调整后，以炮火掩护步兵推进。新六军惯用的战术，是炮火压制后迅速发起冲击，尽量缩短步兵暴露在开阔地带的时间。炮火一停，步兵便连续突入，争取不给守军重新组织火力的机会。
这套打法，在威远堡发挥得相当充分。三纵前沿阵地几度被突破，部队虽然顽强抵抗，却没有形成稳定的反击纵深。经过一天激战，三纵部分阵地被迫后撤，第65团占据了战场主动。
有国民党方面的说法称，第65团团长李定一曾表示：“一个团也能打退他们。”这类话未必是当时的原话，却反映出新六军内部的普遍心态：装备占优，训练有素，面对东北民主联军并非没有取胜把握。
廖耀湘获悉战报后，亲自到威远堡观察。他看到的是一场局部胜利，却由此得出了更大的判断。
在他看来，三纵既然被一个团击退，说明林彪手中的机动兵力已经不足；威远堡既然已经打通，四平以北可能不会再遇到强有力的阻挡。于是，新六军上下开始相信，四平一旦攻克，继续北上长春也并非难事。
问题恰恰出在这里。
一场战斗能说明很多事情，也可能掩盖更多事情。威远堡的胜利，主要得益于新六军的火力、训练、突击速度，以及三纵当时的部署和战场条件。它并不能证明东北民主联军已经失去战斗力，更不能代表此后所有战斗都会重复同样结果。
然而，部队的信心往往比战报传播得更快。威远堡之后，新六军对东北民主联军的防御能力产生了低估，官兵对“猛冲猛打”的战术更加依赖。只要炮火准备充分，步兵便认为阵地可以突破；只要局部形成优势，便容易把一次战术成功理解成全局主动。
四平战局随后发生变化。1946年5月18日，东北民主联军撤出四平，国民党军乘势追击，新六军一直追到松花江边。对国民党军而言，这似乎验证了威远堡带来的判断。
但追击并不等于真正掌握战争主动权。
新六军在连续作战中损失了不少老兵，补充兵员的训练水平也逐渐下降。更大的变化发生在1947年，陈诚整编东北国民党军，将新一军、新六军部分部队拆分组建新军。新六军的骨干部队虽有保留，整体编制却被削弱，原本依靠老兵、军官和装备形成的战斗优势，开始出现裂缝。
新编第22师仍然是新六军的核心，但核心部队也不可能永远保持最初状态。美式装备需要稳定补给，炮弹、车辆、通信器材和技术人员缺一不可。一旦战线拉长，补充困难，单靠勇猛突击就难以维持持续战斗力。
到了1948年10月辽沈战役，廖耀湘指挥的第九兵团在辽西平原展开大范围机动作战。此时的东野，已经不是1946年四平外围的那支部队。经过两年多的战斗，东北野战军在兵力、火力、组织和运动战经验上都发生了明显变化。
廖耀湘的部队却仍然带着旧有的作战习惯。兵团行动目标多次变化，部队之间联络混乱，在东野分割包围下逐渐失去统一指挥。新六军新编第22师虽多次试图稳住局面，仍无法挽回第九兵团整体崩溃。
10月28日，廖耀湘在混乱中被俘。此时，曾经令东北民主联军十分忌惮的新六军，已经失去了当年在沙岭、威远堡战场上的锋利。
廖耀湘后来谈到威远堡时，意思很明确：那场胜利确实鼓舞了士气，却也让新六军上下形成了轻敌情绪。对一支军队而言，战斗力不仅来自武器和胜利，还来自对敌我双方变化的准确判断。威远堡给新六军留下的，既有荣誉，也有一种难以察觉的错觉。
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